小さいころから地図を見るのが好きでした。日本地図を眺めては、未知の世界に対するあこがれを膨らませていた少年時代を懐かしく思い出します。

では皆さん、全国の都道府県の中で、最も地形が複雑なところはどこでしょう？

わたしは迷わず答えられます。それは「長崎県」です。ぜひ長崎の地図をご覧になってください。北東部が佐賀県に接している以外はすべて海に面し、海岸線の複雑さは一目瞭然。島の数は全国最多の９７１！　朝鮮半島に最も近い対馬（島の北端から韓国の釜山まで約５０㌔です）は福岡県よりはるか北に位置しています。さらに壱岐、平戸、五島列島、九十九島…。統計では、海岸の総延長は４２０３㌔に及びます。県を一つに統合する苦労を思わずにいられません。

そんな長崎県が年４回、発行している広報誌があります。タイトルは「ながさき　にこり」。「にこり」とは長崎の方言なのかと思い、県の総務部広報課に尋ねたことがあります。答えは「いやいや、方言ではありません。にっこり笑う。そこから『にこり』と名付けました」。なるほど。誌面を手にした人が「にっこり笑う」。島の人びとの心をひとつに繋ぐ。深い「郷土愛」のような、ぬくもりのある温かさを、この「にこり」の響きに感じ取りました。

写真１（長崎県の広報誌「ながさき　にこり」。世界遺産登録を記念した特集号です）

こう思うのは、おそらく長崎が背負ってきた歴史と関係があるのでしょう。江戸時代、日本で唯一、海外に開かれた港町として発展していきますが、一方で、みなさんご承知の通り、キリシタン弾圧の悲しい歴史、命懸けで守り抜いてきた精神文化、島々に伝わる隠れ切支丹の秘話など、異教の歴史が脈々と息づいているのです。

原爆投下を含め、残虐な死の光景が刷り込まれてきた長崎の歴史の中で、人々が守ってきた「にこりと笑う文化」にわたしは救いを見いだす思いがします。

前回まで４回にわたり九州のキリシタン大名がローマ教皇のもとに派遣した天正遣欧少年使節の物語を紹介しました。日本人として欧州を訪れたのはこの４人の少年たちが初めてです。輝かしい栄光を背負いながら、帰国後は徳川幕府が推進する禁教政策の中で、それぞれに過酷な人生を生きることになります。

栄光の船出をしたのも、盛大に帰国の歓迎を受けたのも長崎です。中浦ジュリアンが穴吊りの拷問で死んだ場所も、原マルチノがマカオへ海外追放された地も。伊東マンショが病死し、千石和ミゲルが棄教後、改宗して隠れるように日々を送った場所も。すべてはここ、長崎だったのです。

遠藤周作はカトリック教徒として、信仰をテーマにした数々の名作を残しました。仙台藩主伊達政宗がローマ教皇に派遣した支倉常長を主人公とする「侍」については以前、紹介しました。もうひとつの代表作「沈黙」の舞台として知られるのが外海（そとめ）町（現在は合併して長崎市）で、ここに遠藤の足跡を紹介する文学館が２０００年に開設されました。

写真２（遠藤周作文学館のエントランス。遺稿を含め約３万点が展示されています）

遠藤はこの地を訪れるたびに、海と島が織りなす光景に感極まったといいます。新潮社から出版されている「遠藤周作と歩く『長崎巡礼』」から一節を引用します。

「陽光にまばゆく光る海と島とをみる時、私の胸はあたらしい感動と憩いとに充たされる。これと同じ風景を見た南蛮の宣教師たち、教えを信じた百姓や漁師のことを考える。切支丹の時代、この長崎とその周辺は、ヨーロッパ文化の中で最も源流をなすもの、あの基督教とまともにぶつからねばならなかった。それゆえ多くの迫害と殉教があり、多くの血が流れた」

長崎は比類なき価値を有する地です。２０１８年６月、「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」がユネスコの世界文化遺産に登録されました。江戸時代のキリスト教弾圧の中で信仰を続けた希少な宗教文化が世界から高く評価されたのです。

写真３（隠れ切支丹の里として知られる天草の崎津集落）

遺産は１２の資産で構成され、長崎市のほか佐世保市、平戸市、南島原市、小値賀（おぢか）町、新上五島（しんかみごとう）町、五島市、熊本県天草市に点在します。１６３７年の島原の乱で武装したキリシタンが立てこもった「原城跡」（南島原市）や漁村特有の信仰形態を残す「天草の崎津集落」（天草市）、幕末に潜伏キリシタンが神父に信仰を告白したことで知られる国宝「大浦天主堂」（長崎市）が主な遺産です。

写真４（長崎の大浦天主堂は日本最古の教会。正式には日本２６聖殉教者聖堂と言います）

写真５（大浦天主堂の内部。ステンドグラスの光の中で信者の祈りが絶えません）

長崎の世界遺産をゆっくり巡るのがわたしの退職後の大きな夢のひとつです。１２の資産を１カ月かけて巡る…。だれか長崎に詳しい方がいましたら、ぜひ教えてください。